육조단경 강설(19)

 

〈19〉신수스님은 돈교법<頓敎法> 사상을 모두 말해

제1, 오법전의(悟法傳衣)-11

 

“중생의 번뇌로 인한 業의 세계는

허공의 아지랑이 같이 실체가 없다”

[강설]

오조스님은 시절인연이 도래하여 이제 법을 인가할 때가 된 것을 알고 “그대들은 모두 방으로 돌아가서 스스로 잘 살펴보아라. 지혜있는 자는 본래의 성품인 반야의 지혜로써 각기 게송 한 수를 지어 나에게 가져오너라.”고 이렇게 분부를 내린다. 여기서 신수(神秀)스님이 고민을 한다. 대중들은 존경과 신망을 받는 지도자이며 교수사이신 신수스님이 큰스님의 법을 이을 것으로 생각하고 있었다. 그러나 이것은 중생의 어리석은 자기비하이다. 미혹한 중생일수록 자기를 비하하는 것이 강하다.

아무도 게송을 짓지 않기에 신수스님이 밤을 새워 머리를 짜내 게송을 지으려 고민하게 된다. 그런데 게송은 분별이나 생각을 짜맞추어 지어내는 것이 아니라 그냥 나와야 한다. <육조단경>을 편집한 사람들은 혜능스님의 제자들이다. 남방 종지가 달마선법의 정통사상이며, 부처님의 정법을 바로 전한 정통 육조(六祖)임을 강조하는 입장에서 북방의 대표라 할 수 있는 신수스님을 종지(宗旨)에 밝지 못한 하근기(下根機) 수행자로 부각시켰다. 이러한 대목들이 <단경>을 편집하는 과정에 첨삭이 많이 되었다고 보는 근거가 되는 것이다.

<능가사자기(楞伽師資記)>, 또는 <전법보기(傳法寶紀)> 등에서 북방불교의 어록을 통해 본 신수스님은 대단한 고승이다. 신수스님은 606년에 태어나 706년에 열반에 드신, 100년을 장수한 분이다. 신수스님의 거주처는 형주 옥천사이고, 90세에 측천무후의 초청을 받아 궁내에서 법문도 설하였다. 신수스님은 측천무후, 중종, 예종 등 세 황제의 국사(國師)를 지냈다. 용문이란 황제들 장례를 지내는 곳인데, 신수스님은 종려나무 가마를 타고 궁궐에 무상출입하고, 용문에서 장례를 지낸 분이다. 황제가 대통선사(大統禪師)라는 시호를 내렸는데, 역사적으로 신수스님은 황제로부터 시호를 받은 최초의 스님이다.

그러나 이러한 외형적인 황실의 예우를 가지고 법(法)의 안목을 말할 수는 없다. 신수스님이 쓴 <관심론(觀心論)>을 보면, 돈법(頓法)을 다 이야기하고, 그리고 점수법(漸修法)도 이야기 하고 있다. 열반하실 때 세 글자를 남겼는데, 바로 굴.곡.직(窟.曲.直)이다. 토굴 굴(窟)자에 굽을 곡(曲)과 곧을 직(直)이다. 그 말은 뱀이 평소 기어가는 모양새가 굽었다고 해서, 뱀에게 곧음이 없다고 말하지 말라는 뜻이다. 뱀도 굴 속에 들어갈 때는 곧게 들어간다. 즉, 굽은 것은 곧은 것과 함께하고, 곧은 것은 굽은 것과 함께하는 바른 정수삼매(正受三昧)를 말한다.

신수스님은 돈교법(頓敎法) 사상을 모두 말씀하셨다. 중생의 번뇌로 인한 업(業)의 세계는 허공의 아지랑이와 같아 실체가 없다. 중생 스스로 어리석어서 그 분별의식을 붙들려고 하는 것 뿐이지, 실체성도 존재성도 없다는 말이 <관심론>에 나온다. 신수스님은 이처럼 점법(漸法)과 돈법을 겸했다. 그래서 북쪽의 능가선법(楞伽禪法) 계승자들은 신수스님을 육조(六祖)의 전등(傳燈)으로 올리고, 그 제자인 보적(普寂)스님을 칠조(七祖)로 본다.

그런데 이 때 등장하는 인물이 하택 신회(荷澤 神會)이다. 신회스님은 어릴 때 신수스님을 모시고 살았다. 신수스님이 궁궐에 자주 갈 당시, 신수스님을 3년을 모신 바 있다. 그러나 스님의 나이 17~18세에 혜능스님에게로 옮겨 갔다. 신회스님 나이 30세에 혜능스님이 입적하시니 12~13년을 모신 셈이다.

신회스님은 혜능 열반 후 대운사 도량에서 혜능스님이 달마 조사의 정법을 이었고, 신수는 점수법을 내세우는 방계(傍系)라는 점을 주장하며 이 법맥을 생명을 걸고 지키겠다고 나섰다. 그래서 혜능 조사가 육조가 되고, 하택스님이 칠조로 자리매김하게 된다. 하택스님은 보적이 북방에서 칠조라고 주장하니, 장안에 올라가 무차대회를 열어 정법을 폈다.

 

                                                                                                                        -설우스님 단경 해설-